修昔底德运用大量的演说词来说明战争指导者的动机、方针，刻画人物性格，交代战争的形势，是修昔底德写史的另一大特点。这些演说词中，有些是他亲耳听到的，有些是他听别人转述的。还有一些是他认为历史人物在那种特定的场合下应该说的，是他独自创作的。作为一种写作方法，希罗多德曾在他的书中偶尔记录演说词，如科林斯反对斯巴达在雅典重建僭主政治的长篇演讲，但将其系统地使用，则始自修昔底德。在交代历史背景方面，这类演说词确有其长处，如在分析雅典、斯巴达战争初期的战略目标和力量对比时，由伯里克利和阿基达玛斯分别说出，不仅更具生动性，也显得更有真实性。自修昔底德开创这个先例后，后来者纷起效尤，演说词的广泛使用成了希腊史学的一大传统。
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