早在19世纪,达尔文便对植物生长素产生浓厚兴趣。但直到近几年,随着分子研究的深入,生长素才开始逐渐被了解。生长素产生于植物未成熟,正在生长的部位,并在整个植物体间进行传输。以一个生长在低处的植物茎为例,茎为了能够尽快有效的吸收到太阳光,它需要尽快的扩张生长出去。因此,更多的植物生长素就会被传输到茎的下端,而不是上段,这样茎的下端部分便会不断加速生长,从而使得茎伸直出去。同样的原因,种植在窗前的植物会不断的转向光亮处生长。生长素这一动态调整的特性使得植物能够最充分的利用局部的和变化的环境条件。
植物体内会产生一种奇妙的生长素, 种植物生长素有三个特点: 第一,能够促进细胞的生长,加速细胞的分裂繁殖 第二,背光,遇到光能照射,就跑到背光的一面去 第三,极性运输,从形态学的上端运输到形态学的下端,而不能倒转过来运输。