有记录以来，历史上最大的地震是发生在1960年5月22日19时11分南美洲的智利，根据美国地质调查所，里氏规模达9.5。九级地震释放能量约是2.0×10^18焦耳，约是4.77亿吨TNT当量。两级地震之间的能量差32倍，按此推算12级地震的威力是9级地震的32万倍，即15.6万亿吨TNT当量，地球的质量也不过60万亿亿吨。另外地震烈度和里氏震级不是一回事。当年汶川地震的震中的破坏程度就达到了烈度11度。
