4000年以前，在麦子引入中国之前，中国北方主要的谷物是粟。粟不是小麦，而是小米。 粟是一种低产作物，所以后来被麦子（特别是小麦）取代了，从那以后，北方的中国人就以麦子为主粮，以面食为主食。 南方，大约7000年以前，是依赖薯类等含淀粉的植物根、茎、或果实作为主粮的，大约7000年前驯化了稻子，并以此培育出水稻。从此以后，中国南方人以稻米为主食。
