由于地球自转而产生惯性，飞机不飞时就随地球自转而自西向东每小时移动15°，飞机位置对于起飞地来说是不变的；飞机自西向东飞行的速度为15°/小时，是对于起飞地来每小时要自西向东移动15°。地球自转方向与飞机飞行方向相同，所以要两个速度相加来计算昼夜交替周期；反之如地球自转方向与飞机飞行方向相反，就要两个速度相减来计算昼夜交替周期。
