水泥从和水开始到失去流动性即从可塑状态发展到固体状态所需要的时间称为水泥的凝结时间。凝结时间又分为初凝时间和终凝时间。初凝是指从水泥加水拌和到水泥浆体达到人为规定的某一可塑状态所需的时间。初凝表示水泥浆开始失去可塑性并凝聚成块，此时不具有机械强度。终凝是指从水泥加水拌和到水泥浆完全失去可塑性、达到人为规定的某一较致密的固体状态所需的时间。它表示胶体进一步紧密并失去其可塑性，产生了机械强度，并能抵抗一定的外力。
