两汉、魏晋南北朝的选士，虽也有考试，但是以察举为主；而隋以后的科举则以考试为主。隋以前是察举，隋以后是考试，这是中国古代选士制度的一大分界线。科举制度的建立，在一定程度上限制了门阀士族把持选士的局面，为庶族地主参加政权开辟了道路，扩大了统治阶级的统治基础。
因为科举制之前，一千多年是皇族世袭制和家族世袭制及举推制，有失社会公平；而科举制度建立之后是考试选拔人才，有利于社会公平，为有识之士的开辟了上升渠道。
