树叶变颜色到底是由什么引起的？

看到秋色绚烂，很容易以为，从一树碧绿变成五色斑斓，势必要花费树木极大的能量。殊不知，树叶在秋天变色，恰是树木节省能量的手段。树叶呈绿色盖因内含有叶绿素，其功用在于收集阳光的能量。除绿光以外的全部可见光都被叶绿素吸收了，唯有绿光能反射进人的眼中，所以叶子呈现出绿色。

在生长季，光照时间充足，叶绿素干劲十足，将光能转化成糖分子，或储存能量以备后用，或根据需要转成其他分子。而早秋来临日照逐渐缩短后，树木能量收支的天平起了变化，从太阳吸收的能量日减，已不足以抵消维持精妙光化学反应所要消耗的能量，为了节约资源，树木开启了落叶程序。

随着落叶程序的启动，叶绿素分子被运返回树干，它们含有宝贵的氮，值得储备起来以资来年春天继续使用。叶绿素撤退了，叶子中的其他物质却还在坚守，它们主要是类胡萝卜素，为一系列结构相似的物质，尤以胡萝卜素和叶黄素最为重要。顾名思义，胡萝卜素呈橘黄色；叶黄素为黄色，与南瓜的颜色相似。在叶绿素消退之后，它们得以一显真容，改变了树叶的颜色。骄阳夏日，叶子中尚无花青素，唯有当叶子在为过冬做调整时，树木才开始生产花青素。这点不同于胡萝卜素和叶黄素，这两种成分一直留在叶子中。

其实，一旦阳光的总量超过了叶子光合作用的处理能力，就会损伤叶片，这在营养匮乏或是低温的条件下，比如秋季，就容易发生。此时，叶子内部的结构正逐渐瓦解，假使赶上秋日偶然出现的骄阳，就会给树木造成很大的损伤。于是叶子中的花青素正好派上了用场，帮助树木吸收更多的阳光。