这两类植物的叶片在行家眼里区别极其明显,但对完全不了解的生手来说,要用文字述说明白也还要费些力气,更何况每科都包含多个种(尤其兰科有两三万种)。最好从它们的根和花朵来区分。兰科植物都是肉质根,而鸢尾科是须根;兰科植物的花朵都是外三瓣(两副瓣、一主瓣)、内三瓣(两捧瓣、一舌瓣)再加中心蕊柱,纵然不同的兰科植物的花朵形态有差异,但是这些基本特征都是一样的(除非是发生特殊变异的品种)。鸢尾科植物的花朵则完全不具备兰科植物的上述花朵特征。