其实中国古代的皇权和教权或者说神权是紧密合一的，皇帝的称号是作为皇权的代表，而天子的称号则是作为神权的代表。古代的大型祭祀都是由天子主持的，天子甚至有权力封神。唯一能凌驾于皇帝头上的只有两个存在——苍天和祖宗。
西欧中世纪时期基督教教权是当时精神的主导，而皇权则为国王权利的代表。基督教权在当时拥有很强的影响力，他控制着大量的土地和人口，并且拥有收取租税的权利，他广大的经济来源在一定程度上削弱了皇权的经济依靠。
