伊人一词，最早见于诗经中的名篇《蒹葭 》一诗：蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。伊人，指与诗人关系亲密、为诗人所崇敬和热爱但一刻也不曾忘怀的人。“所谓”二字，表明“伊人”是常常被提及，不断念叨着的，在水一，语气肯定，说明诗人确信她的存在，并充满信心去追求，只是河水隔绝，相会不易。在古代男女通用，现今大多专指年轻女性，“伊人”也就是心目中所倾心喜欢的那个女子。
