袁世凯过50岁生日时,在北京的寓所大摆宴席,演剧庆贺。有一位名士拍马屁,给他献上一副寿联:
戊戌八月,戊申八月
我佛万年,我公万年
戊戌(1898)八月,是袁世凯出卖光绪和康有为开始得势的日子,戊申(1908)八月,是袁的50岁生日。我佛,指老佛爷西太后,我公,当然是指袁世凯了。
好景不长,两个月之后,西太后慈禧一命呜呼,袁世凯.也被罢官免职。清末文人们想尽办法进行冷嘲热讽。有一位祝鸣元,想到两个月前的那副寿联,便在此基础上改了几个字:
戊戌八月,戊申十月
我佛今年,我公明年
意思是说:你袁世凯从“戊戌八月’发迹,到“戊申十月’下了台;老佛爷今年命归西天,你怕也熬不过明年了。