廷杖是什么意思?

皇帝在朝廷杖打大臣。始于汉明帝，此后各代均有廷杖大臣之事，明后期尤甚，杖死者亦不少。即皇帝在朝廷上杖责臣下，是对官吏的一种酷刑。明代往往由厂卫行之。成化以前，凡廷杖者王去衣，用厚绵底衣，重毰迭帊，示辱而已，然犹卧床数月，而后得愈。正德初年，逆瑾（刘瑾）用事，恶廷臣，始去衣，遂有杖死者。
明代的廷杖始于明太祖鞭死开国元勋永嘉侯朱亮祖。朱亮祖父子作威作福，多为不法，罪有应得，但朱元璋却开了廷杖大臣的先例。此后明成祖永乐时期废此不行，但朱棣死后十几年，明英宗就恢复了廷杖。
被廷杖的大多是一两个人，但在正德年间明武宗创过一百零七人同时受杖的纪录，而时隔不久，这个纪录就被打破，嘉靖皇帝同时廷杖一百二十四人，其中十六人当场死亡。上百人被扒下衣服，排在太和殿下，上百根棍子同时起落，一时间声响震天，血肉横飞。而廷杖的缘由也是无所不有。劾严嵩，论妖僧，谏万贵妃干政，要廷杖；谏元夕观灯，谏武宗南巡，谏嘉靖勿服金丹，也要廷杖。正德年间，十三道御史弹劾刘瑾，上一本的杖三十，上两本的杖六十，而上三本的每本各杖六十，不等杖完，人就死了。
廷杖分“用心打”和“着实打”，至于采取何种打法由监刑官按皇帝的密令决定，如果监刑官脚尖张开，那么就是“用心打”，可能会导致残废，而如果监刑官脚尖闭合，那么就是“着实打”，则受刑的大臣必死无疑。大宦官刘瑾就曾在午门杖死过23个大臣。

《明史·刑法志》曾被著名史学家全祖望赞许为“淋漓痛切，以为后王殷鉴”，其中主要说的就是廷杖和厂卫这两项明朝独有的制度。《刑法志》认为，廷杖是明朝的发明：“刑法有创之自明，不衷古制者，廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是已。是数者，杀人至惨，而不丽于法。踵而行之，至末造而极。举朝野命，一听之武夫、宦竖之手，良可叹也。”
　　 而明史专家吴晗说，廷杖“始于元代，元代中书省长官也有在殿廷被杖的记载。朱元璋较元代实行得更普遍、更厉害，无论多大的官员，只要皇帝一不高兴，立刻就把他拖下去痛打一顿，打完了再拖上来，打死了就抛下去完事。”(见《明代特务政治》)
　　 其实，早在隋文帝时，就已经在朝廷上用大棒子打人了。《资治通鉴》载：
　　 上（隋文帝）性猜忌，不悦学，既任智以获大位，因以文法自矜，明察临下，恒令左右觇视内外，有过失则加以重罪。……每于殿庭棰人，一日之中，或至数四；尝怒问事挥楚不甚，即命斩之。尚书左仆射高颎、治书侍御史柳彧等谏，以为“朝堂非杀人之所，殿廷非决罚之地。”上不纳。颎等乃尽诣朝堂请罪，上顾谓领左右都督田元曰：“吾杖重乎？”元曰：“重。”帝问其状，元举手曰：“陛下杖大如指，捶人三十者，比常杖数百，故多死。”上不怿，乃令殿内去杖，欲有决罚，各付所由。后楚州行参军李君才上言：“上宠高颎过甚。”上大怒，命杖之，而殿内无杖，遂以马鞭捶杀之，自是殿内复置杖。
　　
　　 不过大规模、制度化、而且明显是出于侮辱动机的廷杖确实是明朝专利，况且，在“性猜忌”云云方面，朱元璋也可谓后来居上。
　　 《明史·刑法志》记载：明太祖曾经与侍臣论待大臣礼。太史令刘基（也就是那个大名鼎鼎的半仙刘伯温）说：“古者公卿有罪，盘水加剑，诣请室自裁，未尝轻折辱之，所以存大臣之体。”侍读学士詹同也说：“古者刑不上大夫。以励廉耻也。必如是，君臣恩礼始两尽。”当时朱元璋还很表同意。而且洪武六年，工部尚书王肃坐法当笞，朱元璋说：“那么大的干部，受这种侮辱不合适。”命以俸赎罪。
　　 可是朱元璋对大臣们脸面的尊重没有什么“政策连续性”，“永嘉侯朱亮祖父子皆鞭死，工部尚书薛祥毙杖下，故上书者以大臣当诛不宜加辱为言。廷杖之刑，亦自太祖始矣。”
　　 现在，已经很难弄清楚朱元璋喝令廷杖时的心态了，这个“苦大仇深”的前和尚，在中国历史上全部皇帝中出身最苦，按成份论是一个地道的“红五类”；但也是所有这些皇帝中极其残忍，极能屠杀的一个。胡惟庸一案，蓝玉一案，至少有近１０万人死于非命，有的城郭村镇，竟被株连灭族，杀得一个不剩，成了鬼墟。野史称：朱做皇帝后杀的人，比他打天下时杀的人还要多。
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