以二战前的标准,排水量10000吨以下,主炮口径在155mm(6.1英寸)以下的巡洋舰可称为轻巡洋舰,排水量在10000吨以下,主炮口径在203mm(8英寸)以下,155mm以上皆可称为重巡洋舰,至于战列巡洋舰似乎无明确标准,而且当时已经不流行了,约定俗成的看法是主炮口径接近或达到战列舰的水平,装甲比重巡洋舰厚(应能防御重巡洋舰的主炮),但比战列舰低,航速达到30节以上。在实际使用中,由于吨位的限制重巡洋舰在保证一定火力密度的情况下,装甲很薄,防御力非常弱;英国曾经做过分析,如果把轻巡洋舰上的3联装6寸炮换成双联装8寸炮,在单位时间发射的弹药重量不升反降,也就是说,防御都很弱的话,同吨位下重巡洋舰的火力低于轻巡洋舰(在海战中,火炮的命中率都不高,射速低就意味着火力密度低,火力密度低则命中率更低,在相互确保命中摧毁的前提下,自然是轻巡洋舰强于重巡洋舰)。实际的战况也是如此,英国的轻巡洋舰也曾把德国的重巡洋舰打的抱头鼠窜。重巡洋舰的8寸炮优势主要体现在炮击滩头阵地上,,更大口径火炮可以摧毁更坚固的工事,可以炮击更远的距离。而且空中威胁越来越大,巡洋舰不得不增加了很多防空速射炮,并且不断加强水平甲板的防御。这使得巡洋舰的吨位越来越大,在保证防御力的情况下(自身装甲能防御自身主炮的攻击)美国的伍斯特级轻巡洋舰标注排水量达到14700吨,而被称为“最后的重巡”的德梅茵级重巡洋舰标准排水量竟然达到了20000吨。美国海军基本上没有建造过战列巡洋舰,由于主机技术的进步快速战列舰的航速已经能达到甚至超过战列巡洋舰,英国的几艘战列巡洋舰也没有发挥什么作用,所以当时的战列巡洋舰属于鸡肋。二战中最出彩的战列巡洋舰是德国的“沙恩霍斯特”级。
军舰的种类划分是根据作战任务类型,吨位,排水量,主火炮口径,辅助火炮数量,装甲防护力,航速而决定的。
轻巡洋舰,重巡洋舰是特定时期,由条约限制所产生的一类巡洋舰。1921年的华盛顿海军条约规定了巡洋舰的排水量与火炮口径的上限(标准排水量10000吨(10160公吨),火炮不超过8英寸(203 mm)口径)。根据1930年海军列强签订的伦敦海军条约的规定,巡洋舰分类按装备火炮口径分为两级:A级的巡洋舰主炮口径超过6.1英寸(155 mm)的巡洋舰,不超过8英寸(203 mm)口径,即重巡洋舰;B级的巡洋舰主炮口径不超过6.1英寸(155 mm)的巡洋舰,即轻巡洋舰。随着1936年条约到期,约束失效,这种分类渐渐消失。
战列巡洋舰的定义是火力和装甲强于巡洋舰而速度又快于战列舰的一种大型水面舰艇。
战列巡洋舰是一种20世纪初兴建的一种大型战舰。是在装甲巡洋舰的基础上演变过来的一种功能性很强的新型主力舰。 英国广布全球的通过漫长海上航运线和商业网络相互联系的殖民利益,需要强大并且可以快速集结的海军舰队保护。英国皇家海军需要一种强大火力与高机动力相结合的战舰,不仅可以有效的打击敌方的袭扰,又能够快速部署应付突发性事件。于是英国海军以“理想型巡洋舰”名义设计的战列巡洋舰是一种把战列舰强大火力和装甲巡洋舰高机动结合在一起的战舰,当时新的技术提供了建造新型战舰的可能性。战列巡洋舰与装甲巡洋舰之间最大的区别在于武装。战列巡洋舰的主炮口径比装甲巡洋舰大。从主炮口径大小和威力方面战列巡洋舰可以与战列舰媲美,但防护装甲比战列舰薄。装甲方面省下来的重量被用在更强大的驱动装置上,这为战列巡洋舰提供了更高的速度。
火炮口径大小 航速 装甲
BC(战列巡洋舰)航速>27节 火炮280MM(11.0英寸)炮以上 装甲能抵御203MM(8.0英寸)炮射击为主
CL(轻巡洋舰)火炮155MM(6.1英寸)炮以下 装甲以防御驱逐舰为主
CA(重巡洋舰)火炮155MM(6.1英寸)炮-203MM(8.0英寸)炮 装甲以防御152MM(6.0英寸)炮-203MM(8.0英寸)炮为主
排水量很难具体划分这些军舰
排水量。