上古指的是夸父、神农、伏羲、蚩尤时,原始部落的时代。中古指的是尧舜禹时期,以及奴隶社会的夏商时期,没有具体的年份记录。
三古之一,较早的古代,在我国历史分期上多指夏商周秦汉这个时期。有时亦兼指史前时代。公历纪元,简称“公元”,是国际通行的纪年体系。以传说中耶稣基督的生年为公历元年(相当于中国西汉平帝元年)。 公元前则以 B.C.(英文 Before Christ 的缩写,意为“基督以前”)表示,通常写在年份之后。
若是世界史范畴,上古与中古的分界线是西罗马帝国灭亡(476)